Работа отца Джонни привела их семью в Йоханнесбург, Южную Африку, где он и прожил первые семь лет своей жизни, развивая жадный интерес к дикой природе. Джонни был очарован мощью и драматизмом гроз в Южной Африке. По возвращении в Великобританию, это увлечение естественными науками получило продолжение и развитие в течение всех школьных лет, и Джонатан продолжил изучать науку университете.